Основан в начале XVIII в. грузинами и армянами, поселившимися по указу Петра I на берегу реки Старый Терек. Переселенцы положили начало развитию здесь винограда. В 1735 г. был построен небольшой острог. В 1775 г. Кизляр - уездный город Кавказского наместничества. В XVII в. он становится оживленным торговым центром. Через него велась торговля Российской Империи со многими странами Востока, в том числе с Индией.

В XIX в. больших успехов достигло виноделие. Вино, наряду с шерстью, стало основным товаром, который кизлярские купцы вывозили в Россию. Железная дорога до Грозного, построенная в 1916 г., усилила вывоз сельскохозяйственных товаров из Кизляра.

Кизлярское купчество было многочисленным, и это налажило отпечаток на быт и нравы города. Купеческие особняки, окруженные садами и виноградниками, сотавляли центр города.

Продукция кизлярских винзаводов, особенно высококачественные коньяки, пользуется популярностью далеко за пределами республики. Они удостоены золотых и серебряных медалей на международных и всесоюзных конкурсах. Следует отметить, что коньячное производство зародилось в России именно в Кизляре.

Кизляр – один из культурных центров Северного Дагестана. Город соединен железной дорогой с Астраханью. По этой важной артерии движутся потоки грузов с Кавказа в Поволжье и обратно. Кизляр – родина замечательного русского полководца П.И. Багратиона. Его имя носит городской народный музей.

Кизляр посетили в свое время великий русский полководец А.В. Суворов, декабристы А.И. Одоевский и А.А. Бестужев-Марлинский, а также М.Ю. Лермонтов, художник М. Иванов и многие другие.

Окрестности города богаты красивыми озерами и небольшими лесными массивами, привлекающими охотников и туристов. В фирменных магазинах Кизляра в широком ассортименте представлены лучшие коньяки, которые пользуются высоким спросом не только в России но и за ее пределами.