Город расположен в северной части Дагестана, на границе со Ставропольским карем и Республикой Калмыкия в 296 км от Махачкалы. Население города - 9,4 тыс. человек (на 1 января 1997г.). Поселок, возникший на месте нефтяных разработок, ныне является городом республиканского значения.

Здесь сосредоточены 80% нефти и газа, добываемых в республике. Работают и живут представители более 30 национальностей.